Duke Ellington
Aunque no logró triunfar, adquirió la experiencia necesaria para
formar su propio quinteto, The Washingtonians, con los que adquirió renombre
suficiente como para realizar unas pruebas en el celebérrimo local neoyorquino
Cotton Club, en Harlem. A partir de ese momento, su fama y su prestigio se
fueron consolidando; las emisiones radiofónicas de sus conciertos se hicieron
habituales y las apariciones de Duke Ellington and The Washingtonians en
diversas películas, junto a las diversas giras que realizó por Estados Unidos y
Europa, contribuyeron a fomentar su creciente popularidad.
El quinteto
original fue incorporando nuevos miembros, hasta completar un total de doce en
sus primeras apariciones en el Cotton Club. A principios de los años treinta,
composiciones como Mood Indigo (1930)
o Sophisticated lady (1933) se convirtieron en
grandes éxitos y marcaron el inicio de la época dorada para el músico y su big
band. Hacia el fin de la Segunda Guerra Mundial abordó la
composición de obras de mayor aliento temático y formal, por lo común en forma
de suites sinfónicas, como Black, brown and beige (1944), Frankie and Johnnie (1945) o Deep South Suite (1946).
Pero en esa misma época el formato de gran orquesta dejó de
gustar a un público que, inmerso en la revolución bop, se decantaba por
formaciones más reducidas y con mayor peso de un instrumento solista. A pesar
de ello, Duke Ellington decidió permanecer fiel a los que siempre fueron su
estilo y su manera de entender la música, e incluso aumentó aún más el nivel de
exigencia de los componentes de su formación, entre los que se contaron a lo
largo de los años figuras como el trompetista Cootie Williams o el saxofonista
Johnny Hodges.
Su aparición en el
Festival de Jazz de Newport en 1956 significó el relanzamiento de The
Washingtonians, con los que inició una serie de giras por el extranjero que
incrementaron su ya considerable fama internacional. Tres años más tarde se
adentró en el campo de la música cinematográfica y compuso la banda sonora de
los filmes Anatomía
de un asesinato (1959), de Otto Preminger, y Paris Blues (Un
día volveré, 1961), protagonizada por Paul Newman.
Ellington y su banda en una jam session (1944)
Durante la década
de 1960 grabó con una larga serie de jóvenes músicos de gran talento como
Charlie Mingus, John Coltrane o Max Roach.
Simultáneamente empezó a interesarse por la música litúrgica y compuso piezas
como In the beggining of God, que fue estrenada en la
catedral de San Francisco en 1965. Permaneció al frente de su orquesta hasta su
fallecimiento, momento en el cual tomó el relevo su hijo Mercer Ellington.
En su haber quedan numerosos reconocimientos, de entre los que
sobresalen los títulos de Doctor honoris causa por las Universidades de Howard
en 1963 y Yale en 1967, además de la Medalla Presidencial del Honor que se le
concedió en 1969. Fue nombrado también miembro del Instituto Nacional de las
Artes y las Letras de Estados Unidos en 1970, y en 1971 se convirtió en el
primer músico de jazz miembro de la Real Academia de la Música de Estocolmo.
Según su biógrafo, Derek Jewell, Duke Ellington llegó a escribir unas dos mil
piezas musicales en toda su vida, si bien son incontables las que consignó en
trozos de papel luego perdidos, que elevarían la estimación a unas cinco mil
piezas.
Fuente: Wikipedia
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